自動車レースと聞いて、多くの人が思い浮かべるのは
｢F1（フォーミュラ1）｣
レースでしょう。
一般の自動車とは大きく異なる、まるで戦闘機のようなフォルムのF1マシン（一人乗り）は、レースファンの憧れです。
数百馬力のエンジンを搭載し、最高時速300km超のモンスターマシンを操るドライバーたちは｢F1パイロット｣と呼ばれます。
また、F1はドライバーたちだけの戦いではなく、マシン本体（シャシーと呼ばれる）を造るコンストラクター（F1チームのこと）たちや、エンジンを供給する大手自動車メーカーたちの戦いでもあります。
昭和末期のバブル期に、日本企業がF1に続々参入！
元々F1グランプリは、ヨーロッパで発展したモータースポーツです。
しかし1987年（昭和62年）に、中嶋悟さんがロータス・ホンダからF1にフル参戦したことにより、日本でF1ブームが沸き起こりました。
それに伴い、各F1チームのスポンサーとなる日本企業が多数現れました。
時は1980年代後半、日本全体が
｢バブル経済｣
の熱狂の真っ只中にいた時代です。
そうした企業の中には、スポンサーになるだけでは飽き足らず、F1チームを買収して（！）オーナーになってしまう所もありました。
今回は、そうした企業及びチームをご紹介します。
①レイトンハウス（1987年（昭和62年）～1991年（平成3年））
不動産会社｢丸晶興産｣の社長で、オフィスビル・ゴルフ場・ディスコなどの経営から地上げまで、幅広くビジネスを展開していた赤城明氏は、1984年（昭和59年）から日本のレーシングチームのスポンサーになり、レース界と関わるようになりました。
しばらくして、｢レイトンハウス｣というブランド名でスポンサー活動を始めます。
1986年（昭和61年）には、同じく｢レイトンハウス｣のブランド名でアパレル業界にも進出しました。
イメージカラーはエメラルドグリーンに近いブルーで、｢レイトンブルー｣と呼ばれました。
そして1987年（昭和62年）には、イギリスの名門レーシングチーム｢マーチ｣と提携し、何と最高峰のF1に進出したのです。
1988年（昭和63年）からは、前年からドライバーだったイタリア人イヴァン・カペリとブラジル人マウリシオ・グージェルミンの二人体制となりました。
カペリとグージェルミンについては、ご記憶のF1ファンも多いでしょう。
1989年（平成元年）にチームを完全買収し、翌1990年（平成2年）からチーム名を｢レイトンハウス｣に変更。
しかし、チームの勢いは長くは続きませんでした。
日本でバブルが崩壊した1991年（平成3年）、丸晶興産と富士銀行（当時）の不正融資事件に絡み、赤城社長が逮捕されました。
会社の経営も急速に悪化し、F1チームの経営から撤退を余儀なくされました。
なお、丸晶興産は1998年（平成10年）に債権者の申立により、破産するという末路を辿りました。
②フットワーク（1989年（平成元年）～1993年（平成5年））
フットワークは、1981年（昭和56年）に複数の運送会社が合併してできた企業を母体とする、宅配便業者でした。
ヤマト運輸や佐川急便のように、日本を全国を赤と白のカラーリングのトラックが走り回っていました。
初代社長の大橋渡氏は、国内のモータースポーツのスポンサーになっていました。
1990年（平成2年）に、フットワークはイギリスの｢アロウズ｣というF1チームのスポンサーとなりました。
翌1991年（平成3年）にはチームを買収し、チーム名も｢フットワーク｣に変更。
この年にはポルシェエンジンを搭載しましたが、全く使い物にならず、散々な結果に終わりました。
1990年～1992年に在籍したイタリア人ミケーレ・アルボレート（かつてフェラーリでもドライブ）、1990年～1991年に在籍したイタリア人アレックス・カッフィについても、オールドファンなら覚えているでしょう。
1992年（平成2年）～1993年（平成3年）には、無限ホンダエンジンを搭載。
旧型のホンダエンジンを無限（本田宗一郎さんの息子が設立した会社）がチューンナップしていました。
そして、この2年間は日本人ドライバーの鈴木亜久里さんが在籍しました（２シーズンともノーポイントに終わりましたが・・・）。
しかし、1993年シーズン終了後に、フットワークは経営難のためF1チーム運営から撤退してしまいます。
フットワーク自体も2001年（平成13年）3月に、大阪地裁に民事再生法の適用を申し立て、事実上倒産してしまいました・・・。
大橋社長も2002年（平成14年）6月、証券取引法違反（虚偽有価証券報告書提出）の罪で在宅起訴され、同年10月に懲役2年、執行猶予3年の有罪判決を受けました。
③ラルース（1990年（平成2年）～1991年（平成3年））
1989年（平成元年）シーズン終了後、エスポコミュニケーションズ（不動産業、レンタルビデオ店『GEO』など様々な事業を運営していた）が、フランスの｢ラルース｣チームの株式を取得。
伊東和夫社長がオーナーに就任しました。
エスポは鈴木亜久里さんの個人スポンサーでもあった関係で、1990年から2年間、亜久里さんはラルースのF1マシンをドライブしました。
1990年シーズンは、亜久里さんとフランス人エリック・ベルナールの二人が複数回入賞し、ポイントを獲得。
同年の日本グランプリでは亜久里さんが3位に入賞し、日本人として初めて表彰台に上がりました。
ところが翌1991年シーズン、チームは打って変わって低迷。
結局シーズン終了後、エスポはバブル崩壊による経営難のため、事実上撤退してしまいました。
④ブラバム（1990年（平成2年）～1992年（平成4年））
ブラバムはイギリスの超名門F1チームでした。
過去数回、チームとしてコンストラクターズ・チャンピオンを獲得。
創立者のジャック・ブラバムやブラジル人ネルソン・ピケといったドライバーズ・チャンピオンも輩出しています。
日本人実業家の中内康児氏が率いるレーシングチームが、ブラバムの運営に当たることとなりました。
1991年（平成3年）にはヤマハエンジンを搭載。
ヤマハがチームを買収する話もあったようですが、実現には至りませんでした。
ここも例に漏れず、バブル崩壊（こればっかり（苦笑））によるオーナー側の資金難で、1992年シーズンを最後にチームは消滅してしまいました・・・。
最後に・・・。
いかがだったでしょうか？
異常とも言うべきバブル経済の勢いは、今考えても恐ろしいほどです。
いくらお金が有り余っていたとはいえ、日本国内でも超大手とは言えない企業が、F1チームを手に入れることができていたのですから・・・。
まさしく日本そのものが
｢ザ・成金｣
と化していたのです・・・。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。