｢岩波書店｣
と聞いて、皆様はどんなイメージを抱かれるでしょうか？
｢老舗出版社｣
｢文庫本｣
｢難しい｣
｢内容が堅苦しい｣
・・・などが挙げられそうです。
1913年（大正2年）創業で100年を超える歴史を誇り、学術書や文芸書に特化しています。
｢10時間で分かる日本経済｣
的な安直ハウツー本は間違っても出版しない、
｢ガチ｣
な姿勢の出版社です。
文字数や脚注が多く、中身が濃いのが特徴！
最も有名なのは
｢岩波文庫｣
でしょう。
国内外の文学、歴史、哲学、ノンフィクションなど、ジャンルは多岐に渡ります。
｢1ページ当たりの文字数が非常に多い｣
｢巻末の脚注が異常なまでに詳細｣
といった特徴も知られています。
また、ページ数が少なく薄手の
｢岩波ブックレット｣
も、分量の少なさに反比例する中身の濃さが、岩波らしさと言えます。
｢新書｣にはどこの出版社も力を入れていますが、岩波にも
｢岩波新書｣（赤色の表紙で有名）
シリーズがあります。
読書好きの方なら、一冊くらいはお読みになられたことがあるかと思います。
中高生向けの『岩波ジュニア新書』がある！
この｢岩波新書｣の姉妹シリーズとして、
｢岩波ジュニア新書｣
シリーズがあることをご存知でしょうか？
大きな書店なら、｢岩波新書｣の棚の横に｢岩波ジュニア新書｣の棚もあるはずです。
｢ジュニア｣と冠している通り、中学生～高校生辺りを購読者層と想定しているようです。
表紙は明るめの色使いで、イラストが描かれています。
『ジュニア』と題されていても、内容は大人向けと同レベル！
しかし、そうした外見だけで
｢子供向けの入門書みたいなものだろ？｣
と安易に決め付けては大間違いです。
内容の方は、中高生向けに
｢薄めた｣
部分がほぼ皆無です。
｢ジュニア世代と言っても、これくらいは理解できるでしょ？ウチの本は、売れるようにレベルを落としたりしませんよ。｣
とは、もちろん本のどこにも書かれていません。
しかし、そう宣言しているに等しいレベルの作品が勢揃いしています。
著名ジャーナリストも、内容を薄めていない！
一例として、
｢ルポ 貧困大国アメリカ｣（岩波新書）
などで著名なジャーナリストの
堤未果さん
が岩波ジュニア新書から発表なさった
｢社会の真実の見つけかた｣
を挙げたいと思います。
漢字や語彙の選び方に、10代の読者への配慮らしきものが見られますが、内容自体は大人向けと変わりません。
堤さんが岩波や他の出版社から発表なさった作品と、基本的に同じスタンスです。
｢ハードルを下げた｣
感じは全くありません。
むしろ、社会問題に疎い大人が読むと、難しいと感じるかもしれません。
有名数学者の本も、ジュニアだけでなく大人にも役立つ内容！
また、ハンガリー出身の数学者で12ヶ国語を操り、大道芸人としても活動なさっている
ピーター・フランクルさん
も岩波ジュニア新書から本を発表なさっています。
私は
｢ピーター流らくらく学習術｣
｢ピーター流外国語習得術｣
の二冊を読みました。
両書とも｢学習法｣、｢外国語習得法｣がテーマであり、中高生にも当然深い関わりがあります。
しかし、大学生や社会人になってもこれらのテーマはついて回り、書店でも大人向けのハウツー本は多数売られています。
上記の二冊は、大人が読んでも十分参考になります。
著者のピーターさんも堤さんと同じで、｢ジュニア向け｣としてお書きになってはいないはずです。
｢子供相手だから・・・。｣
などと、手加減や手抜きは全くありません。
やはり、｢ガチ｣の出版社と｢ガチ｣の書き手が組むと、必然的に｢ガチ｣の本が生まれるのです。
最後に・・・。
近年は
｢出版不況｣
が叫ばれて久しいです。
出版業界も電子書籍やネット通販など、あの手この手で奮闘しています。
しかし、
｢本を読まない人｣
の増加の前には劣勢を強いられています。
そうした流れの中で、出版社も
｢良い本｣
よりも
｢売れる本｣
を出版しようとする方向へと傾いてしまっています。
その結果、書籍の内容が劣化し、本離れを加速させるという皮肉な現象も起き始めています。
そんな中、
｢ウチは『良い本』にこだわります！｣
と言わんばかりにブレない姿勢を貫く岩波書店には、敬意を表します。
そして、岩波ジュニア新書もこのまま
｢カルピスの原液｣
のような濃度の内容の本を、末永く発行し続けて欲しいものです。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
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