アメリカのプロバスケットボールリーグ
NBA
のファンは、日本にも多数存在します。
1980年代〜1990年代からのNBAファンで、
デニス・ロッドマン（Dennis Keith Rodman：1961年5月13日〜）
を知らない人はいないでしょう。
NBAを5回制覇！『お騒がせ男』としての一面も！
デニス・ロッドマンは
デトロイト・ピストンズ
サンアントニオ・スパーズ
シカゴ・ブルズ
などでプレーしました。
ピストンズで2回（1989年、1990年）、ブルズで3回（1996年、1997年、1998年）の計5回、NBAチャンピオンを経験。
また、相手選手やコーチ・チームメイトとのトラブル、NBAコミッショナーへの暴言、派手な女性関係、奇抜なヘアスタイル・ファッションなど、コートの内外で話題を振りまいた
「お騒がせ男」
でもありました。
バスケの能力は超一級。『リバウンド王』でもあった！
バスケットボール選手としての能力に疑いの余地がないことは、上記の成績が証明しています。
また、個人タイトルとして、1992年〜1998年の7年連続で
「リバウンド王」
に輝きました。
ところで「リバウンド」って？
地味なプレーの『リバウンド』。破天荒なロッドマンがなぜ？
私も昔は「リバウンド」など分からず、
「バスケの個人タイトルって、得点王とかMVPくらいでは？」
と思っていました。
リバウンドについて、Webサイトでは色々な説明がなされていますが、大雑把に言うと
「シュートされたボールがゴールしなかった状態で、そのボールを掴み取るか、味方に有利な方向へ弾くかして、自チームのボールにすること」
です。
サッカーで言うところの「ルーズボール」を拾うようなものでしょうか。
ダンクシュートや3ポイントシュートのような、華のある得点プレーとは違います。
私も含めたバスケの素人には、
「地味なプレー」
です。
汚れ仕事に近い感じです。
リバウンドは、バスケットボールでは重要なディフェンスプレーですが、バスケの見せ場はやはりシュートです。
破天荒な言動で知られるロッドマンが、なぜリバウンドの達人となったのでしょうか？
貧しい少年時代を経て、大学で才能が開花！
ロッドマンは、アメリカのニュージャージー州出身です。
少年時代は、スラム地区の住民のための公営住宅で暮らしていました。
少年期からバスケはプレーしていましたが、高校までは無名でした。
一旦バスケから遠ざかりましたが、妹の友人の勧めで進学した短大で、再びバスケに取り組みます。
途中編入した４年制大学では、大学バスケの二部リーグで活躍。
それがプロの目に留まります。
1986年にドラフト二巡目27位で、NBAのデトロイト・ピストンズに入団しました。
最高峰のNBAは、甘くなかった・・・。
ここまででも、十分立派なサクセスストーリーです。
しかし、最高峰のNBAは非常に厳しい世界でした。
1年目の1986年 ―1987年シーズンは、ロッドマンは多くの時間をベンチに座って過ごしました。
出場機会がなかなか巡ってこないことに、さすがのロッドマンも焦りを募らせます。
彼が1996年に出版した自伝
「Bad As I Wanna Be」（邦題「ワルがままに」：徳間書店刊）
で、その辺りの状況が語られています。
多くのルーキーが、すぐにNBAから去って行く・・・。
毎シーズン多くのルーキー（新人選手）が、夢を抱いてNBAにやって来ます。
しかし、ほとんどの選手は熾烈な競争に敗れ、短期間でお払い箱になり去って行きます。
ロッドマンも
「このままでは、自分も他の奴らのようにNBAからオサラバすることになるかも・・・。」
と、不安を抱いていました。
ロッドマンの当時の主なポジションは、
「スモール・フォワード」
でした。
得点力だけでなく守備力など、オールラウンドな能力を求められるポジションです。
ロッドマンは得点能力が低く、自分でもその弱点を自覚していたようです。
生き残りのため、得意のリバウンドでアピール！
一方、守備能力は優れており、大学時代には2回
「リバウンド首位」
となっていました。
「NBAで生き残っていくには、リバウンド能力でアピールしていくしかない。」
と、ロッドマンは考えたそうです。
以降、積極的にリバウンドを取りに行くようになり、出場機会も増加していきました。
1989年と1990年には、2シーズン連続でNBAを制覇。
その後スパーズ、ブルズとチームを移ってもリバウンドを取りまくり、1991年 ―1992年シーズンから
7年連続リバウンド王
という快挙を成し遂げました。
スター軍団ブルズでも、不可欠な存在に！
1995年―1996年シーズンにシカゴ・ブルズへ移籍した際は、
「トラブルメーカーのロッドマンが、ブルズでやって行けるのか？」
という不安の声が多数上がったそうです。
しかし周囲の不安をよそに、当時のコーチだった名将フィル・ジャクソンの高度な戦術もすぐに理解。
マイケル・ジョーダンやスコッティ・ピッペンらのスーパースターが揃ったブルズでも、欠かせない存在となりました。
そして、在籍3シーズン全てで、NBAチャンピオンに輝きました。
単なる破天荒ではなく、明確な戦略を持っていた！
バスケットボールには全く疎い私も、1990年代途中には、ロッドマンの存在は知っていました。
バスケそのものの話題より、数々のお騒がせエピソードを通してでしたが・・・。
しかし、たまたま書店で見かけた自伝「ワルがままに」を買って読むと、ロッドマンが単なる破天荒な人間ではないことを知りました。
冷静な考えに基づき、明確な戦略により自分の特長をアピール。
そして、いわゆる
「オンリーワン」
の地位を確立したのです。
高校・大学での輝かしい実績を引っ提げ、鳴り物入りでデビューしたわけではありません。
それでも、10年以上NBAの世界で生き残りました。
最後に・・・。
もしロッドマンが華麗なゴールや派手なプレーに拘り、地味なリバウンドを嫌がっていたら、2〜3年でNBAから追い出されていたかもしれません。
スポーツに限らずどんな仕事でも、
「地味で目立たない汚れ仕事」
にこそ、案外大きなチャンスが埋もれているのかもしれません。
ちなみに、ロッドマンが活躍してスター選手になると、ある現象が起こったそうです。
バスケをやっている少年少女たちの間で、リバウンドを取りに行く子が急に増えたとか。
デニス・ロッドマンという一人の選手によって、リバウンドが
「カッコいいプレー」
になったのでした・・・。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。