今回ご紹介する作品は、小山ゆう先生の｢スプリンター｣です。
題名から分かる通り、陸上の短距離走、100m走をテーマにした作品です。
1984年～1987年に週刊少年サンデー（小学館）に連載されました。
主人公は二人、結城光と水沢裕子です。
結城光は、財閥である結城コンツェルンの総帥、結城豪太郎の養子で、同じく養子である兄弟たちと共に、後継者になるための英才教育を受けています。
一方、水沢裕子は、母親と二人暮らしでしたが、母親が亡くなり一人になってしまいます。
母親は死の直前、裕子の父親は結城豪太郎と聞かされており、母親の死を報告に行きます。
裕子に初めて会った豪太郎は、裕子に経済的援助を申し出ますが、裕子は辞退します。
陸上の才能に恵まれた裕子は、特待生として陸上強豪校の高校へ進学することになっており、豪太郎の助けを借りず自分の力で生きていくことを決めたのです。
結城家で、裕子は光と出会います。
光は裕子に興味半分、恋愛半分という感じで、勉強の合間を縫って接近していきます。
裕子は高校の寮に入り、100mランナーとして練習漬けの日々を送りますが、光は構わずやってきます。
ある時は、何とヘリコプターで裕子の部屋のそばまで降りて来ます。
そして、地上からまだかなり高度がある段階で、ヘリコプターから飛び降りるのですが、驚異的な足腰のバネのおかげで、怪我なく着地し、裕子を驚かせます。
裕子は光に少しずつ惹かれていくと同時に、光の俊足と身体能力にも気付いていきます。
しかし、この時点では光は短距離走には関心がなく、豪太郎の後継者となるべく、ビジネスに熱中しています。
｢一体いつになったら、光は陸上を始めるんだ？｣
そう思いながらコミックスを読んでいた記憶があります。
当時は中学生だったので、毎週｢少年サンデー｣を買う小遣いの余裕はなく、｢スプリンター｣はもっぱらコミックスで読んでいました。
しかし、中3になり受験が近付いてくると、マンガを読む時間も減り、｢スプリンター｣のコミックスも2巻までで買うのを止めてしまいました。
そして、いつものように時は過ぎ去って行きました・・・。
30台半ばのある日、近所のコンビニで小学館の｢My First Big｣の新刊が売られていました。
｢My First Big｣は、小学館の雑誌で過去に連載されていた作品を復刻したもので、コンビニ専用の書籍ブランドです（ですので、雑誌扱いだそうです。）。
その中に、小山ゆう先生の代表作の一つである｢がんばれ元気｣というボクシング漫画がありました。
小学生の頃にコミックスを全巻買って愛読していたので、毎月発売されるとすぐに買い（雑誌扱いなので、売り切れると入手困難でした。）、全10巻を揃えました。
最終の第10巻の巻末に、次月発売作品のお知らせが載っていました。
何とそこには、｢スプリンター 第1巻｣の紹介が！！！
翌月、第1巻を買いました。
第1巻の終盤までは、昔読んだコミックスの範囲でした。
以降も、裕子は100m走の才能を開花させていくのですが、光はなかなか本格的に走りません・・・。
他の兄弟たちとの確執、そして兄弟たちによるクーデターにより、父の豪太郎が結城コンツェルンを追われるなど、経済マンガのような展開がしばらく続きます。
物語の中盤辺りから、光はようやく本格的に100m走に取り組み始めます。
様々なライバルたちが登場し、物語を彩ります。
しかし、ここでは詳細は書きませんが、光のライバルたちは異常なまでに走ることにのめり込んでいき、異様な精神状態に追い込まれていきます。
100m10秒を切り、9秒台で走るようになると、未知の領域というか｢神の領域｣を体感できるそうで、その領域を目指す余り、日常生活でも｢向こうの世界の人（笑）｣になってしまうのです。
光も、そうした状態に陥ることがありました。
｢これじゃ、100m走の選手はみんな廃人になるのでは・・・？｣
そんな感想を抱きましたが、後に他の方々のブログで｢スプリンター｣の記事を読んだ際、同様の感想をお持ちになった方々が多かったです。
｢My First Big｣版では第5巻が最終巻となります。
物語のラストには賛否両論あったようですが、個人的には全体的に面白く読めました。陸上がテーマのマンガは珍しいので、初めて読んだ頃から印象も強かったです。
コミックスについては、現在は中古本しか入手できません。
しかし、Amazonの電子書籍Kindleで購入可能です。
興味をお持ちの方は、ぜひ読んでみてください。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。