大阪市民、大阪府民以外で｢フェスティバルゲート｣を知っている人は、どれくらいいるでしょうか。
現在の大阪市民、大阪府民でも、若い世代では知らない人の方が多いでしょう。
そもそも｢フェスティバルゲートって何？｣という質問が返ってくるかもしれません。
フェスティバルゲートは、大阪市の第三セクター事業だった！
｢フェスティバルゲート｣とは、1997年（平成9年）7月18日開業、2007年（平成19年）7月31日事実上の閉業という、10年しか続かなかった複合型商業娯楽施設です。
この場所は、大阪市浪速区恵美須町の｢大阪市交通局 市電天王寺車庫｣があった所です。つまり、路面電車の車庫でした。
日本中がバブル景気に浮かれていた1989年（平成元年）、車庫の跡地が二分割され、一方に｢フェスティバルゲート｣、もう一方には、超大型スーパー銭湯ともいうべき｢スパワールド｣が建設されることとなりました。
両施設は、同日にオープンしました。
土地信託方式（当初は2020年3月まで）の事業で、総工費が約500億円という鳴り物入りの事業でした。
第三セクターのフェスティバルゲート株式会社が運営主体となっていました。
滑り出しは順調だったが・・・。
最大の売りは、建物の中央部分（吹き抜けになっていました）を貫いて通っているジェットコースター（外部からもレーンが丸見え）などの、娯楽施設でした。そして、レストランや映画館などが併設されていました。
平たく言えば、｢遊園地＋ショッピングモール｣でした。
開業初年は、物珍しさから多くの入場者を集め、入場者数は800万人を超えました。
しかし、翌年以降はアジア通貨危機に端を発した不況（前年1997年には、山一証券や北海道拓殖銀行が倒産しました）の影響で、入場者数は減少し続け、営業成績も右肩下がり・・・。年間入場者数も、4年で半分未満（約300万人）に落ち込みました。
打開策としてプロレス団体｢大阪プロレス｣を誘致したり、NPOと組んで文化・芸術事業を行ったりしました。
しかし、いずれも不発に終わりました・・・。
2004年（平成16年）2月、事業に関わっていた信託銀行三行の撤退表明により、フェスティバルゲート株式会社は倒産しました。
累積赤字約200億円は、第三セクターの親玉である大阪市が肩代わりしました。
その後、紆余曲折を経て現在の姿に・・・。
その後、オリックスが支援を表明しましたが、しばらくしてオリックスは支援撤退を表明しました。
2008年（平成20年）に、韓国系企業が入札において落札しましたが、期限内に大阪市と契約を締結しなかったため、これまた話が白紙に・・・。
最終的に2009年（平成21年）、パチンコ店大手の｢マルハン｣が競売で落札しました。2014年（平成26年）にパチンコ店がオープン。翌2015年（平成27年）に同店舗2階に｢MEGAドンキホーテ｣がオープンし、現在に至ります。
はっきり言って、絵に描いたような｢第三セクター事業失敗物語｣です。
約500億円を投じた巨大プロジェクトが、十数年後には
｢パチンコ店と安売りショップ｣
に化けてしまいました。しかも、マルハンが競売落札に支払った金額は、約14億円でした・・・。
開業の年に、近くを歩いてみると・・・。
私が初めてフェスティバルゲートをこの目で見たのは、1997年、開業した年の秋でした。
友人と二人で、すぐ近くに位置する｢新世界｣というエリアの｢通天閣｣に上るべく、JRの新今宮駅から歩いていると、右手に馬鹿でかい建物が見えてきました。
正直、周囲から思い切り｢浮いて｣いました。
新今宮駅のすぐそばには、今は閉鎖されて解体予定の｢あいりん労働者センター｣があり、その周りは日雇い労働者が集まる｢あいりん地区｣でした。
東京の山谷地区と並び日本を代表する、｢労働者の街｣です。
そういう地域に人工的に造られたフェスティバルゲートの方が、悪目立ちしている感じでした。
我々が近付いて行くと、1階には有名ファストフードの店舗が入居していて、派手な看板が目に入りました。
しかし、道路一本隔てた向かい側には、立ち飲みの酒屋などがズラリと並び、午後2時頃ながら既に客で賑わっていました。
我々は、｢ここは、あまり長く続かないな・・・。｣と話していました。
その後、訪れる度に寂れ度合いが進み・・・。
その後、実際に内部に足を踏み入れたのは、約3年後でした。
別の所に用事で行ったついでに、フラリと立ち寄ってみました。
もう既に寂れかけていた時期で、中にいる客も非常に少ない印象でした。
驚いたのは、施設の外には結構たくさんいた、日雇い労働者らしき人たちが、誰一人として内部（と言っても、別にドアなどがあるわけではなく、誰でも入ることができました）に入ろうとしなかったことです。
内部にはベンチなどもあり、特に用がなさそうな人（私もその一人でした）が休憩している姿も見受けられました。
｢中に警備員の人がいるんで、怒られるのを嫌がっているのかな？｣
と思いましたが、施設内に（少なくとも1階には）警備員は一人も見かけませんでした。
それに、元々税金を大いに無駄遣い、もとい、注ぎ込んで造った施設です。
日雇い労働者の人であっても、出入りを断られる筋合いなどありません。
しかし、誰一人入って来る人はいませんでした。
施設が労働者たちを避けているというより、労働者たちの方が施設を避けているという感じでした。
その約2年後に再度訪れた際は、ほとんどのテナントが撤退していました。
昼間だというのに、全く活気がなく、他の客がゼロに近い状態で、何となく怖い雰囲気でした。
その頃に読んだ心霊関係のムック本に、フェスティバルゲートの営業時間終了後、夜中に霊が出るという噂が、近辺で広がっていると書いてありました。
特にそこで事件・事故があったわけではないようですが、
｢あそこだったら、出てもおかしくないよな・・・。｣
と思ったものです。
最後に・・・。
ちなみに、すぐ横の｢スパワールド｣は、開業23年を経過した今でも人気で、問題なく営業中です。
やはり、民間企業と第三セクターの経営能力の差は、とてつもなく大きかったんだな・・・と思います。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
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