皆様は横山源之助という人物をご存知でしょうか？
明治時代後期に活躍したジャーナリストです（1871年（明治4年）～1915年（大正4年））。
下層社会、すなわち貧困層の現状を題材としたルポルタージュ作品を数多く残しています。
代表作｢日本之下層社会｣の内容がヘビー過ぎる！
その中で最も有名で、横山の代表作とも言うべき作品が
｢日本之下層社会｣
です。
1899年（明治32年）に出版されたこの本で、東京を始めとする大都市の労働者、地方の小作農や工場労働者など、｢文明開化｣、｢富国強兵｣へと突き進む日本の、まさしく底辺を構成して支えている人々の生活・労働環境を、つぶさに観察・取材して明らかにしていきます。
人口や男女比、物価や賃金額などの詳細なデータも豊富に例示し、読者の目の前に｢下層｣社会の現実を浮かび上がらせます。
客観的な語り口が、明治日本の現実の厳しさをありのままに伝える！
当然、そうした社会状況への憤りがこの作品の根底にあるわけですが、そう激しい調子で糾弾するというスタイルではなく、数字をふんだんに示したり様々な事実を客観的に描写するという、意外に落ち着いた筆致です。
しかし、冷静な描写であるがゆえに、貧しい人々（老人から子供まで）の苦境や絶望が希薄化されず、ありのまま伝わってきます。
明治時代と現代（21世紀）とは社会環境が大きく異なるとはいうものの、全国のいわゆる｢貧民｣たちのあまりにも厳しく悲惨な、日々の生活・労働条件などを知ると
｢これが日本で起きていたことなのか？｣
と愕然としてしまいます。
まるで日本そのものが｢ブラック企業｣化していたとしか言えないほどです。
令和日本の現状が、本の内容にどことなく似ている・・・。
ここでふと考えてみると、
｢こういう状況って、見覚え・聞き覚えあるような・・・。｣
という既視感を抱きます。
21世紀に入ってからのこの20年の日本社会にも、｢日本之下層社会｣で描かれているのとよく似た状況が、次々と出現しています。
非正規雇用の低賃金労働、雇い止め、パワハラ、｢隠れ貧困｣の急増、毎日の食事も満足に摂れない子供、年金では生活できない高齢者・・・。
本質的には明治の日本と変わらない｢下層社会｣が、私の気付かないうちにあちこちで復活してしまっています。
最後に・・・。
21世紀の日本も｢失われた10年｣からの脱却を目指し、｢構造改革｣、｢規制緩和｣、｢自由競争｣といったスローガンに踊らされて突き進んできました。
そうして20年経った結果が、令和2年の今の姿です。
残念ながら、明治時代のような国家的躍進は全く果たせていません。
｢坂の上の雲｣を掴むどころか、｢坂の下｣に転げ落ちようとしています。
横山源之助も、あの世で嘆いているのではないでしょうか。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
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