日本のことわざに
｢窮鼠猫を噛む｣
というものがあるのは有名です。
たとえ力の劣った弱い立場の者でも、追い詰められて窮地に立つと、強者に対して反撃してくることがあるという意味です。
漢字で書くとかなり難しく、｢きゅうそ ねこを かむ｣が読めない人もいるかもしれません。
｢キュウソネコカミ｣というバンドが、バンド名をカタカナにしたのもうなづけます。
英語では、片方しか登場しない！
この｢窮鼠猫を噛む｣と同様のことわざは、外国にも存在します。
英語圏の国では
“A cornered rat is dangerous.”
と表現されます。日本語に直訳すると
｢追い詰められた鼠（ねずみ）は危険である。｣
となります。
cornered は corner （追い詰める、追い込む）の過去分詞で、｢追い詰められた（追い込まれた）｣と訳せます。
rat［rˈæt］は｢ねずみ｣です。
意味的にはまさしく｢窮鼠猫を噛む｣です。
英語では鼠のみが登場し、猫が出て来ない点が日本語と異なります。
イタリア語では、全く別の動物が登場する！
イタリア語にも、｢窮鼠猫を噛む｣と同じ意味のことわざがあります。
しかし、日本語とは大きく異なっています。
どういうことかと言うと、鼠も猫も登場しないのです。
イタリア語では
“Cane affamato non teme bastone.”
となります。直訳すれば
｢飢えた犬は棒を怖がらない。｣
となります。
cf. cane（犬） affamato（飢えた、空腹の） teme → temere（怖がる、恐れる）
bastone（棒）
そう、犬が主人公なのです。
腹を空かせた野犬がどこかのニワトリ小屋を見つけると、何とか忍び込んでニワトリを食べようとします。
それを人間が見つけ、棒を振りかざして犬を追い払おうとします。
普段なら恐れをなして逃げるはずの野犬も、空腹を満たそうと必死です。
人間に向かって吠えたて、反対に人間を追い払ってでもニワトリを食べようとします。
もはや、棒で叩かれることへの恐怖心は消え失せています。
そうした場面を思い浮かべれば、この表現にも納得できます。
最後に・・・。
動物に対する印象は、国によって色々変わります。
以前に当ブログでご紹介した
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でも、国や言語によって出て来る動物が異なっています。
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そうした事例に、言語の｢多様性｣が表れていると思います。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
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