日本では1867年（慶応3年）10月15日に大政奉還が成立し、政権が徳川幕府から朝廷へ返上されました。
そして同年12月9日、王政復古の大号令により徳川幕府が廃止されました。
翌1868年（慶応4年）1月に始まった戊辰戦争に、新政府軍が勝利したことにより、明治新政府が諸外国から日本の合法政府として認められました。
こうした一連の出来事を総称し、明治維新と呼ばれています。
『維新』は『革命』とは異なる！
明治維新を｢革命｣、英語で｢Revolution｣と思っている人は多いです。
確かに、人々にとっては｢徳川幕府｣という小さな世界が全てだったのが、それが全否定され、｢日本｣という、世界の中の一国として新たな政治体制に変わりました。
｢革命的｣な面は大いにあります。
しかし、明治維新は英語表記ではthe Meiji Revolutionではなく、
the Meiji Restoration となっています。
｢restoration｣は、｢復元｣や｢復古｣という訳語を持ちます。
明治維新＝王政復古。『復古』を英語で表すと？
自動車に詳しい方なら、｢レストア｣という言葉をご存知でしょう。
アメ車などのヴィンテージカーを、できる限り当時の部品を集めて復元することで、英語では｢restore｣という動詞になります。
その名詞形である｢restoration｣は、｢維新｣のような、物事が新しくなるという意味は持っていません。何を復元（または復古）したかと言えば、
｢王政復古｣すなわち朝廷（=天皇）による政治の復古です。
｢revolution｣すなわち革命の一般的なイメージは、一般の民衆が一致団結して暴君や独裁者の政権を打倒し、新しい民主的な政治体制を作ることです。
日本の明治維新は、そういう意味での革命には該当しません。
よって、英訳するとなれば、幕府による政治から天皇による政治への復古、｢restoration｣とするしかありません。
最後に・・・。
ちなみに、日本の政党｢日本維新の会｣の英語表記は、以前は
｢Japan Restoration Party｣
でしたが、現在は
｢Japan Innovation Party｣
となっています。
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