こんにちは。husband(@kumafumoblog)です。
毎年お正月の三が日には、都市部の繁華街は大勢の人でごった返します。
各地の百貨店も、昔は三が日とも休みでしたが、この頃は1月2日から開店しています。
2020年（令和2年）は百貨店も一時期休業を余儀なくされましたが、今年2021年（令和3年）もコロナ感染の流行はさらに拡大しています。
地域差はあるものの、早期収束の見込みはありません。
昨年末にインターネットで検索してみると、全国の主要百貨店は元日の1月1日こそほとんどが休業予定でしたが、1月2日からは大部分の店が開店予定となっていました（営業時間短縮の所もあり）。
コロナは心配だが、背に腹は変えられないということでしょうか。
例年は1月2日初売りの福袋を目当てに、早朝から長蛇の列ができますが、2021年は前年末から販売を始めたり、予約制にしている店が多く、報道を観る限り例年のような混雑は回避されたようです。
富裕層相手の『外商部』は、庶民とは無縁の世界！
ところで皆様の中に、百貨店の｢外商部｣を日常的にご利用なさっている方はいらっしゃるでしょうか？
｢外商部｣と言えば、富裕層、いわゆる｢お金持ち｣の顧客や法人を主に扱う部署として知られています。
常連のお客様が来店した場合には、担当者が店中を付き従います。
電話で連絡があれば、希望の商品（たとえば時計、バッグなど）でその顧客の好みに合いそうな品をいくつか選び、自宅へ持参します。
私は当然の如く、外商部とは縁もゆかりもありません。
かろうじて言えば、若い頃総務部にいたことがあり、出入りの百貨店外商部の人との関わりがあったくらいです。
しかし、外商部の本物の｢お得意様｣の姿を、一度だけ目撃したことがあります。
約30年前、大阪の大丸百貨店から和服姿の女性が・・・。
今から30年近く前、当時大学生だった私は、大阪市の心斎橋（｢ミナミ｣と呼ばれる商業エリア）付近を、御堂筋（みどうすじ。大阪市中央区の淀屋橋～なんばまで続く8車線の北→南へ一方通行の道路）沿いに歩いていました。
大阪の大動脈とも呼ばれる御堂筋沿いには、大手企業のビルやホテル、有名百貨店などが建ち並んでおり、大阪市営地下鉄（現：大阪メトロ）の心斎橋駅そばには、大丸百貨店と今はなきそごう百貨店が並んで建っていました（大丸は今も健在です）。
ちょうど大丸が前方左手に見えた辺りで、大丸の玄関から中年の和服姿の女性が出て来ました。
いかにも上品な雰囲気で、高価そうな着物を着こなしていました。
その少し後に、ワイシャツにネクタイ姿の男性二人が、両手に大丸の紙袋をいくつも持って出て来ました。
女性はハイヤーに乗って去って行った・・・。
和服の女性は、そのまま道路の方に向かって行きます。
そちらへ目をやると、黒塗りのハイヤーが駐車していました。
運転席からドライバーの男性が降りてきて、素早く車の左側へ回ると、後部座席のドアを開けました。
女性はハイヤーに乗り込みました。
後ろを付いてきた二人の男性は、ドライバーが開けた後部のトランクに紙袋を全て入れました。
そして、大丸外商部の社員と思われる二人の男性が深々と頭を下げる中、ハイヤーは南へと走り去って行きました。
最後に・・・。
｢これが、外商のお得意客か・・・。｣
その光景を立ち止まって見ていた私は、しばらくその場に立ちすくんでいました。
｢世の中には、あんなお金持ちの人がちゃんと実在するんだ・・・。｣
そんなことを思いながら、私は再び御堂筋沿いをトボトボと歩き始めました・・・。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。