｢リアルゴールド｣
と聞けば、近年は
｢炭酸飲料｣
｢エナジードリンク｣
としてのイメージが強く、自販機やスーパー、コンビニなどで売られています。
日本コカコーラ社が製造・販売しており、コカコーラ社の自販機で500mlペットボトルを見かけるという方も多いでしょう。
実はこのドリンク、1981年（昭和56年）に販売開始された、かなり老舗の商品です。
私もリアルゴールドの存在自体は、1980年代から知っていました。
しかし、実際に飲んだのは1990年代、20歳を超えてからでした。
それには、いくつかの理由があります。
『リポビタンＤ』のような栄養ドリンクと思い込んでいた！
1981年に初代リアルゴールドが発売された際、瓶入りのみだったと思います。
それも、大塚製薬の
｢オロナミンＣ｣
と同じような暗褐色のガラス瓶に入っていました。
容量も確か120mlくらいで、オロナミンＣの二番煎じ的な印象を持ちました。
また、リアルゴールドはローヤルゼリーや高麗人参エキス、ビタミンC、ビタミンB2などを含有しているのを売りにしていました。
当時小学生だった私に、そうした栄養学的なことが分かるはずもなく、
｢薬局とかで売ってる、リポビタンＤみたいな飲み物かな？｣
と思い込んでいました。
大正製薬の
｢リポビタンＤ｣
を必要とする年齢ではありませんでしたが、普通の清涼飲料ではないことは認識していました。
当時はテレビCMがバンバン流れており、
｢ファイト、一発！｣
という有名なフレーズも知っていました。
コカコーラの自販機にも入っていたが、完全スルー・・・。
リアルゴールドはそもそも、リポビタンＤのような
｢栄養ドリンク｣
ではなく、オロナミンＣと同じく
｢炭酸飲料｣
です。
しかし、私の頭には｢栄養ドリンク寄り｣の印象が刷り込まれてしまいました。
リアルゴールドは発売後しばらくすると、コカコーラの自販機ラインナップにも入っていたはずですが、10代の私は
｢栄養ドリンクは不要。｣
という感じで、今風に言えば
｢完全スルー｣
してしまっていました・・・。
容量が少なく、知らない成分が入っている飲み物を敬遠していた！
また、容量が120mlくらいと少ないのも、10代の子供にとっては大きなマイナスポイントでした。
値段も、コカコーラやファンタなどと変わらなかったはずです。
同じ金額なら量が多い方（当時は、250mlの缶が主流でした）を選ぶのが、子供の習性でした。
ローヤルゼリーや高麗人参エキスといった、子供には
｢未知の成分｣
が入っている飲み物より、以前から飲み慣れた味で量も多いコーラなどを選んでいました。
中学生になると、そうした
｢保守的｣
な考えが段々薄れ、伝説の飲み物｢サスケ｣や｢マリンクラブ｣（いずれもサントリー・・・）を買うという
｢急進派｣
になっていったのですが・・・。
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テレビCMの印象もほぼゼロ！有名俳優が出ていたらしいが・・・。
そして、テレビCMの印象がほぼなく、宣伝の押しが弱かった点も、私が当時リアルゴールドを飲まなかった理由の一つとして挙げられます。
インターネットでWikipediaを読んでみると、リアルゴールドのCMキャラクター（おそらく80年代）には
三浦友和さん
藤岡弘、さん
故・田中邦衛さん
といった超大物俳優たちが名を連ねていました。
しかし、残念ながらどなたのバージョンのCMも、私は観た記憶がありません・・・。
リアルゴールドは、自分の中では『マイナー飲料』だったが・・・。
よって、10代の頃は一度も、リアルゴールドを買って飲むことがありませんでした。
大人になってしばらくしてから（まだ大学生の頃だったと思います）、ようやくリアルゴールド｢デビュー｣を果たしました。
それ以降もたまに缶入り商品を自販機で買う程度で、私の中ではリアルゴールドは
｢マイナー飲料｣
でした。
それから20年以上の月日が流れたある日。
コカコーラの自販機で飲み物を買おうとした私の目に、ある新商品が飛び込んで来ました。
｢ん？リアルゴールド？ペットボトル入りになってる！｣
500mlペットボトルの
｢リアルゴールド ウルトラチャージ｣
が新しく発売されていました。
早速一本買って飲んでみました。
｢あ、美味しい！栄養ドリンクっぽさが弱まって、飲みやすい！｣
最後に・・・。
それ以降は、時々自販機やコンビニで見つけると、買って飲んでいます。
リアルゴールドの発売開始から三十数年を経て、ようやくリアルゴールドは私の中で
｢マイナー飲料｣
から
｢お気に入り飲料｣
へと昇格を成し遂げたのです・・・。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。